Envejecimiento y Salud Dental: 7 Posibles Problemas

Envejecimiento y salud dental

En la actualidad, los estadounidenses mayores conservan sus dientes naturales más tiempo, pero enfrentan desafíos en su salud dental. Requieren tratamientos dentales más complejos y tienen dificultades para mantener una buena higiene oral debido a condiciones de salud y cambios fisiológicos propios del envejecimiento.

El aumento de la población de adultos mayores (65 años o más) implica que esta demografía representará un segmento significativo en la odontología en los próximos años. Estos pacientes suelen tener condiciones de salud base complicadas por enfermedades coexistentes, como hipertensión o diabetes, y cambios fisiológicos del envejecimiento. El uso regular de múltiples medicamentos incrementa el riesgo de errores de medicación, interacciones farmacológicas y efectos secundarios. Además, las limitaciones físicas, sensoriales y cognitivas pueden dificultar el cuidado dental en casa y la comunicación con los pacientes.

Casi el 19% de los adultos mayores son desdentados, con una mayor incidencia en personas de 75 años o más y variaciones según la raza/etnia. La pérdida de dientes afecta la nutrición, ya que limita el consumo de frutas y verduras frescas, conduciendo a una dieta pobre y problemas de salud. Además, la desdentadura puede causar dolor, dificultad para hablar, vergüenza y aislamiento social.

La población de adultos mayores está en aumento, representando un segmento significativo en la odontología. Problemas como sequedad de boca, caries y periodontitis son comunes en esta edad. Un porcentaje considerable de adultos mayores tiene caries no tratadas y enfermedad periodontal, que se asocia a enfermedades crónicas como diabetes y cardiopatías. La pérdida de dientes afecta la nutrición y la calidad de vida, causando dificultades en la alimentación, el habla y el bienestar social.

¿Porque el envejecimiento afecta la salud dental?

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo experimenta cambios que afectan nuestra salud, incluida la salud dental. Estos cambios son el resultado de varios factores:

● Las células se regeneran más lentamente con el tiempo, lo que afecta la capacidad del cuerpo para reparar tejidos.

● Los tejidos se vuelven más delgados y menos elásticos, incluyendo las encías y la piel.

● Los huesos, incluidos los de la mandíbula, pierden densidad y se vuelven más frágiles.

● El sistema inmunológico se debilita, disminuyendo su capacidad de respuesta.

En la boca, estos cambios se manifiestan de varias maneras:

● Aumento de la sensibilidad dental y oscurecimiento o desgaste de los dientes.

● Xerostomía o boca seca, a menudo exacerbada por medicamentos que reducen la producción de saliva. La saliva es crucial para proteger los dientes contra la caries.

● Incremento de problemas periodontales y edentulismo (pérdida de dientes).

● Hipogeusia y disgeusia, que son cambios en la percepción del gusto, llevando a los adultos mayores a preferir alimentos más condimentados o más calientes, lo que puede ser perjudicial para las encías.

Además, la degeneración del cartílago de la articulación temporomandibular (ATM) puede ocurrir, afectando la función de la mandíbula.

La recesión de las encías es otro problema común en la vejez, lo que puede hacer que los dientes sean más sensibles. Los profesionales dentales pueden enseñar técnicas de cepillado adecuadas y recomendar enjuagues para controlar la sensibilidad.

Las dificultades con la vista o la movilidad de manos y brazos pueden dificultar una limpieza dental adecuada. En estos casos, los profesionales dentales pueden ofrecer asesoramiento y herramientas de ayuda, como espejos de aumento y buena iluminación.

Los adultos mayores con puentes o dentaduras postizas pueden tener necesidades de limpieza específicas y enfrentar problemas únicos, para los cuales los equipos dentales pueden ofrecer asistencia.

¿Qué problemas dentales puede traer el envejecimiento?

El envejecimiento trae consigo diversos cambios en la salud dental, afectando desde la producción de saliva hasta la resistencia de los tejidos. Generalmente los problemas dentales en adultos mayores se presentan por falta de atención odontológica oportuna o también por deficiencia en la limpieza, incrementando la acumulación de placa, generando: caries no tratadas, enfermedad de las encías, pérdida de dientes, cáncer oral y complicaciones en personas con enfermedades crónicas. El uso de algunos medicamentos de manera crónica (largo tiempo) pueden causar boca seca, aumentando el riesgo de caries:

1. Enfermedad de las Encías: Causada por la acumulación de placa bacteriana, si no se elimina, puede inflamar las encías y afectar el hueso subyacente, provocando la movilidad dental.

2. Boca Seca (Xerostomía): Los adultos mayores son más propensos a sufrir de boca seca, debido a la edad, uso de medicamentos o condiciones de salud. La saliva es esencial para prevenir la caries y mantener las encías saludables. Las encías pueden adelgazar y empezar a retraerse. La falta de saliva incrementa el riesgo de caries, problemas para degustar, masticar y tragar, llagas bucales, infecciones por hongos como la candidiasis y enfermedades de las encías. De acuerdo con la opinión de algunos expertos, indican que esta condición puede hacer que el revestimiento del esofago sea mas susceptible a sufrir lesiones.

3. Enfermedad de las Encías: La recesión gingival es común en adultos mayores, exponiendo la base del diente y aumentando el riesgo de inflamación y caries. El cepillado fuerte y la enfermedad periodontal son las principales causas de este problema. La enfermedad periodontal destruye las encías y estructuras de soporte del diente, generado por la acumulación de bacterias a largo plazo y a pesar de ser poco frecuente también puede provocar abscesos dentales (bolsas de pus), que al no ser tratados a tiempo puede generar otros problemas de salud.

4. Caries: Se producen cuando las bacterias convierten azúcares y almidones en ácido que ataca el esmalte dental. La recesión de las encías y la boca seca contribuyen a su desarrollo.

5. Cáncer Oral: Más frecuente en personas mayores de 45 años, se asocia con el uso de tabaco y alcohol. Otros factores incluyen la infección por VPH, higiene dental deficiente y roce prolongado de dientes, dentaduras o empastes.

6. Edentulismo: Con la edad el esmalte dental tiende a desgastarse, haciendo los dientes más vulnerables a diversas enfermedades. Muchos adultos mayores pierden dientes debido a problemas en los tejidos duros y periodontales, siendo una de las causas principales, afectando la masticación y por lo tanto el consumo de nutrientes, el habla, la autoestima y la estética. Algunos pueden perder todos sus dientes.

7. Disminución de la Percepción del Gusto (Hipogeusia): Con la edad, disminuye el número de papilas gustativas, afectando la percepción de los sabores. La disgeusia, un trastorno del gusto, puede provocar sensaciones desagradables en la boca.

Estos problemas resaltan la importancia de una atención dental adecuada en la vejez, abordando no solo los aspectos clínicos sino también los efectos psicosociales asociados a la salud dental. Por otra parte las personas mas susceptibles a estas condiciones de salud dental son: con una higiene bucal deficiente, en fumadores y en personas con ciertos trastornos, como diabetes mellitus, mala nutrición, leucemia o SIDA.

¿Cómo prevenir los problemas dentales en el envejecimiento?

Para prevenir enfermedades de las encías y caries, especialmente en adultos mayores, es fundamental adoptar hábitos de higiene bucal adecuados y visitas regulares al dentista. Aquí algunos consejos clave:

● Cepillado Efectivo: Cepilla tus dientes y dentadura postiza, si tienes, al final del día y al menos una vez más durante el día. Utiliza un cepillo de dientes de cabeza pequeña con cerdas suaves o medias. El cepillado debe realizarse tres veces al día, especialmente antes de dormir.

● Uso de Flúor: Elige una pasta dentífrica con flúor de 1350 a 1500 ppm. El flúor es esencial para prevenir caries y fortalecer el esmalte dental.

● Limpieza Interdental: Utiliza cepillos interdentales o hilo dental al menos una vez al día para limpiar entre los dientes.

● Dieta Saludable: Reduce la ingesta de alimentos y bebidas azucaradas. Incluye frutas y verduras en tu dieta y consume más agua.

● Visitas al Dentista: Acude regularmente al dentista para revisiones y limpiezas, siguiendo la frecuencia que él recomiende.

● Cepillos Especiales: Para personas con artritis o movilidad limitada, se recomiendan cepillos eléctricos o adaptadores para mangos de cepillos tradicionales.

● Cuidado de Prótesis Dentales: Si usas prótesis removibles, mantén una buena limpieza de estas con cepillos especiales, jabón líquido y pastillas efervescentes. Recuerda retirar la prótesis durante la noche.

● Masaje de Mucosa Oral: Masajear la mucosa oral durante la higiene bucal puede estimular la circulación sanguínea en zonas cubiertas por la prótesis.

● Evitar el Tabaco: Dejar de fumar, ya que agrava problemas de encías, caries y pérdida de dientes.

● Uso de Gasa: Si el cepillado es complicado, utiliza una gasa humedecida para limpiar los restos de comida de dientes y encías.

Estas prácticas no solo ayudan a mantener la salud dental en buen estado, sino que también contribuyen a la calidad de vida de los adultos mayores, permitiéndoles hablar, sonreír y socializar adecuadamente.

Conclusion

En conclusión, el envejecimiento conlleva numerosos cambios que afectan la salud dental, como la reducción de la producción de saliva, el aumento de la sensibilidad dental y los problemas de encías. Para prevenir enfermedades bucales, es crucial mantener una buena higiene oral mediante el cepillado regular con pasta de flúor, la limpieza interdental, y la reducción del consumo de azúcares. Además, es importante considerar el uso de cepillos especiales para personas con movilidad reducida y la limpieza adecuada de prótesis dentales. Las visitas regulares al dentista son fundamentales para detectar y tratar problemas tempranamente, preservando así la salud dental y, por ende, la calidad de vida en la tercera edad.